【화천】화천군 사내면 화천토마토축제장 인근에 조성된 대규모 해바라기밭이 주민과 관광객들의 입소문을 타며 화천의 새로운 관광명소로 떠오르고 있다. 사내체육공원에서 약 200ｍ 떨어진 곳에 자리 잡은 해바라기밭은 약 5,000평 규모다. 정확한 식재 수를 헤아리기 어려울 정도로 수만 그루의 해바라기가 줄지어 자라면서 노란 꽃물결이 장관을 이루고 있다. 밭 주인인 이해수씨는 “지난해까지 이곳에 옥수수를 재배했지만 멧돼지 피해로 농사를 망치자 올해 처음으로 해바라기를 심었다”고 밝혔다. 해바라기 씨앗 판매를 통한 농가소득 가능성을 살펴보기 위한 시도였지만, 꽃이 일제히 만개하면서 예상하지 못했던 관광 효과까지 거두고 있는 셈이다. 별도의 홍보가 없었는데도 사진 촬영을 위해 찾아오는 방문객이 꾸준히 늘고 있다. 가평에서 온 한 관광객은 이미 세 차례 방문한 뒤 다시 현장을 찾았고, 이 관광객의 소개를 받은 용인지역 지인들도 해바라기밭을 찾을 예정인 것으로 알려졌다. 평일에도 외국인과 가족 단위 방문객들이 삼삼오오 꽃밭을 찾아 사진을 찍는 모습이 이어지고 있다는게 이씨의 얘기다 릴게임오리지널 .  최근 일상에서 보기 어려워진 대규모 해바라기 군락 자체가 화천군의 새로운 관광명소로 충분한 가치를 갖고 있다는 반응으로 풀이된다. 특히 토마토축제의 체험·공연 프로그램에 해바라기밭의 경관이 더해지면 축제 관광객들의 체류시간을 늘리고 사내면 상경기 활성화에도 도움이 될 것으로 기대된다. 하지만 갑작스럽게 방문객이 몰리는 것에 대비해 편의시설과 안전관리 대책 마련이 시급한 상황이다.  방문객들이 정해진 길을 이용할 수 있도록 탐방로와 사진 촬영 공간을 마련하고, 출입 동선을 관리할 인력을 배치할 필요가 있다는 지적이다. 폭염 속에서 꽃밭을 관리하는 인력과 방문객들이 쉴 수 있는 그늘막과 쉼터도 부족하다. 화장실과 주차 공간, 안내판, 안전펜스 등 기본적인 편의시설을 자치단체 차원에서 즉시 보강해야 한다는 목소리도 나온다. 이 씨는 “관광객들이 사진을 찍기 위해 꽃밭 안으로 들어가면 농작물이 훼손될 수 있어 관리가 필요하다”며 “관리 인력이 하루 종일 머물 수 있는 그늘막과 방문객들이 안전하게 다닐 수 있는 시설이 우선 마련돼야 한다”고 말했다 강시 . 해바라기밭을 일회성 볼거리에 그치지 않고 지역의 대표적인 여름 관광자원으로 육성하는 방안도 검토할 만하다는 시각도 있다. 실제로 인근에는 빼어난 계곡과 바위 경관을 자랑하는 곡운구곡이 자리 잡고 있다. 토마토축제장과 해바라기밭, 곡운구곡을 하나의 이동 코스로 묶으면 축제와 꽃, 계곡을 함께 즐기는 체류형 관광상품으로 발전시킬 수 있다. 사진 촬영을 중심으로 한 해바라기 산책 코스와 곡운구곡 탐방, 사내면 음식.과 카페 이용을 연계하면 관광객의 지역 내 소비를 유도하는 효과도 기대할 수 있다. 안정적인 해바라기 재배를 위한 농업 지원 역시 과제로 꼽힌다. 올해 씨앗 수확과 판매를 통해 적정한 수익을 거두지 못하면 농가가 내년에도 같은 규모로 해바라기를 심기 어려울 수 있기 때문이다. 군 관계자는 “민간 농가가 처음 심은 해바라기가 별도의 홍보 없이 수도권 관광객까지 끌어들이고 있다는 。에서 관광자원으로서 가능성이 충분하다”며 “올해 나타난 관광 수요를 면밀히 분석해 지속 가능한 관광상품으로 육성할 수 있는지를 검토하겠다”고 말했다. 은 규모로 해바라기